Ce graphique retrace l'évolution de la dette extérieure publique de la Côte d'Ivoire en pourcentage du PIB de 1970 à 2023, et constitue sans doute l'un des indicateurs les plus révélateurs de l'histoire économique du pays.

En 1970, la dette extérieure représente environ 27% du PIB, un niveau modéré pour un pays en développement. Elle s'envole ensuite progressivement tout au long des années 1970, portée par les emprunts massifs contractés pour financer les grands chantiers de l'ère Houphouët-Boigny, dans un contexte de confiance excessive fondée sur les recettes cacaoyères et caféières. Un premier pic à près de 93% est atteint dès 1978, avant un léger reflux, puis une nouvelle montée vers 150% au milieu des années 1980, coïncidant avec l'effondrement des cours des matières premières et l'incapacité croissante du pays à honorer ses engagements extérieurs.

La situation devient franchement insoutenable dans les années 1990, la dette atteignant son niveau historique maximal autour de 228% du PIB vers 1994, année de la dévaluation du franc CFA qui mécaniquement alourdit le poids de la dette libellée en devises par rapport à un PIB exprimé en francs dévalués. Ce niveau représente l'une des situations de surendettement les plus sévères jamais enregistrées en Afrique subsaharienne.

S'ensuit une longue descente liée aux initiatives internationales d'allègement de la dette, notamment l'initiative PPTE dont la Côte d'Ivoire bénéficie au début des années 2000, ramenant le ratio à environ 35% en 2009-2010, puis à un plancher historique de 15-17% entre 2013 et 2016. Depuis lors, on observe une remontée modérée mais régulière vers 30% en 2023, reflétant le recours accru à l'endettement extérieur pour financer les infrastructures et les déficits budgétaires, dans des conditions de marché encore favorables mais à surveiller attentivement.